AMAG mira a diventare un’azienda a zero emissioni entro il 2025. Inoltre, un fondo dedicato al clima e all’innovazione sostiene iniziative e start-up che contribuiscono alla decarbonizzazione di tutto il sistema. Il primo impegno è stato assunto nel 2021 con l’investimento in Synhelion, uno spin-off dell’ETH di Zurigo. Synhelion sviluppa carburanti solari come il cherosene, il diesel e la benzina per consentire una mobilità a zero emissioni di CO2. Possono sostituire direttamente i carburanti fossili e sono pienamente compatibili con le infrastrutture di carburante esistenti in tutto il mondo. Inoltre, i carburanti solari sostenibili sono a zero emissioni di CO2, in quanto durante la combustione emettono solo la quantità di CO2 necessaria per la loro produzione. Nell’ultimo ciclo di finanziamenti del dicembre 2022, AMAG ha confermato il suo impegno nei confronti di Synhelion. Tra gli altri investitori figurano Swiss, Eni, SMS group e CEMEX.
Ma perché questo impegno? AMAG CEO Helmut Ruhl: «Il futuro della mobilità è elettrico e allo stesso tempo c’è un enorme potenziale per ridurre le emissioni di CO2 dei veicoli esistenti utilizzando carburanti a emissioni di CO2 pari quasi a zero. In questo senso, desideriamo dare un contributo.» Per quanto riguarda la circolazione stradale, i calcoli dell’EMPA mostrano che nel 2040 in Svizzera circoleranno ancora tra 1,5 e 2,5 milioni di autovetture con motore a combustione, tra cui circa 150’000 veicoli d’epoca. In altre parti del mondo ci vorrà molto più tempo prima che il numero di veicoli con motore a combustione diminuisca in modo significativo. Per raggiungere l’obiettivo svizzero di emissioni nette pari a zero nel 2050, AMAG vede nei carburanti solari di Synhelion una soluzione complementare all’elettrificazione della circolazione stradale.
A che punto è Synhelion oggi e come intende svilupparsi l’azienda – un’intervista con il CEO e co-fondatore Philipp Furler.
Cosa vi spinge in Synhelion?
Crediamo in un mondo globalizzato, in cui le persone possano viaggiare in modo più sostenibile e mantenere relazioni personali e professionali. Poiché i carburanti liquidi continuano a essere necessari per i viaggi, i trasporti e le merci, dobbiamo passare ad alternative sostenibili e più pulite. I nostri carburanti solari alternativi contribuiscono all’indipendenza dai carburanti fossili e chiudono il ciclo della CO2.
A che punto è Synhelion oggi nello sviluppo dei carburanti solari?
L’anno scorso abbiamo accoppiato i nostri componenti tecnici fondamentali e prodotto con successo gas sintetici su scala industriale. Abbiamo così raggiunto l’ultima tappa tecnica decisiva per la produzione industriale di carburanti solari. Attualmente stiamo costruendo il nostro primo impianto per la produzione industriale di carburanti solari a Jülich, nel nord della Germania. Questo impianto dimostrativo sarà completato entro la fine del 2023 e produrrà alcune migliaia di litri all’anno. Nel 2025 avvieremo il primo impianto di produzione commerciale in Spagna, con una capacità di 1,25 milioni di litri all’anno.
Come funziona la vostra tecnologia?
Synhelion ha sviluppato quattro innovazioni per convertire l’energia solare in carburanti liquidi: Gli eliostati, un receiver solare, un reattore termochimico e un sistema di accumulo di energia termica.
Il campo di specchi, o eliostato, concentra la luce solare in entrata sulla sommità della torre solare, dove si trova il receiver. Il receiver converte la luce solare concentrata in calore di processo ad alta temperatura, superiore a 1000°C. Parte del calore generato viene quindi alimentata direttamente al reattore termochimico, che converte CO2, acqua e bio-metano in gas sintetico, una miscela di H2 e CO. Il gas sintetico prodotto viene poi trasformato in carburanti liquidi, come cherosene, benzina o gasolio, utilizzando la tecnologia standard gas-to-liquid.
Cosa succede al resto del calore prodotto?
Per garantire il funzionamento continuo dell’impianto 24 ore su 24 e ottenere un elevato utilizzo della capacità dell’impianto durante tutto l’anno, l’altra parte del calore prodotto durante il giorno viene temporaneamente immagazzinata in un accumulatore di energia termica e utilizzata in assenza di luce solare, ad esempio di notte.
Per produrre i carburanti solari è necessario il carbonio. Da dove si ottiene il carbonio?
Il reattore termochimico di Synhelion può trattare diverse fonti di carbonio: dai rifiuti biologici certificati RED II alla CO2 riciclata dai processi industriali e alla CO2 ottenuta dalla tecnologia Direct Air Capture.
Cosa viene utilizzato nello specifico nel primo impianto industriale?
Poiché la CO2 ottenuta mediante Direct Air Capture è attualmente ancora molto costosa, per il nostro primo impianto industriale utilizzeremo una fonte di carbonio biogenica. Nello specifico, si tratterà di rifiuti organici provenienti da una cartiera locale. Oggi, questi rifiuti organici non vengono riciclati, ma inceneriti nell’impianto di incenerimento dei rifiuti. Per noi, tuttavia, questi rifiuti organici rappresentano una preziosa fonte di carbonio.
Quali sono i vantaggi della vostra tecnologia?
La nostra tecnologia si basa sull’energia solare perché è una delle fonti di energia rinnovabile più economiche. È abbondante e ben distribuita in tutto il mondo. Come già menzionato, possiamo accumulare il calore solare generato durante il giorno con il nostro accumulatore di calore, per produrre carburante 24 ore su 24. L’accumulo di energia termica è più economico e più ecologico di quello delle batterie.
Per quanto riguarda le sedi dei nostri impianti, non siamo in concorrenza con l’agricoltura o con altri usi del suolo, in quanto le aree prevalentemente desertiche con la massima luce solare sono ideali per noi. Tali aree sono disponibili in abbondanza in tutto il mondo. Inoltre, i nostri impianti sono sostanzialmente autosufficienti dal punto di vista energetico e indipendenti dalla rete elettrica. Questi sono alcuni dei vantaggi che ci consentono di produrre a costi contenuti e di espandere rapidamente la nostra tecnologia in tutto il mondo.
Qual è la tabella di marcia di Synhelion?
Entro i prossimi dieci anni, puntiamo a costi di produzione inferiori a un franco al litro e ad una capacità di produzione commerciale di 875 milioni di litri di carburante all’anno. Ciò corrisponde a circa la metà del carburante per l’aviazione che viene rifornito in Svizzera o a un quinto dell’attuale consumo svizzero di benzina. Entro il 2040 vogliamo aumentare la nostra capacità produttiva fino a 50 miliardi di litri di carburante solare all’anno, che coprirebbe, ad esempio, circa la metà del fabbisogno europeo di carburante per l’aviazione.
Questo non richiede enormi cambiamenti nelle infrastrutture di trasporto e di rifornimento?
No. I nostri carburanti – benzina solare, diesel o cherosene – possono sostituire direttamente i carburanti fossili e sono pienamente compatibili con le infrastrutture di carburante esistenti in tutto il mondo.
Quanto sono importanti per voi partner e investitori come AMAG?
Estremamente importanti. Da un lato, gli investimenti e l’impegno dei nostri investitori sono un grande riconoscimento delle nostre prestazioni, del nostro successo e delle nostre prospettive future. Dall’altro lato, abbiamo grandi sinergie tecnologiche e commerciali lungo la catena del valore e traiamo quindi grandi vantaggi dai nostri partner. Gli investimenti e le collaborazioni accelerano in modo significativo la scalabilità e la commercializzazione della nostra tecnologia.
Condividiamo l’opinione di AMAG, secondo cui sono necessarie molte tecnologie diverse per decarbonizzare la circolazione stradale al fine di raggiungere l’obiettivo di emissioni nette pari a zero entro il 2050. Consideriamo i carburanti solari come complementari all’elettrificazione della circolazione stradale per le aree che non possono essere elettrificate.
